Etre épicurien : une histoire de plaisirs ?

Oui et… non. Les épicuriens ne sont pas les jouisseurs que nous imaginons souvent. Et pourtant la recherche des plaisirs les guide. Regardons d’un peu plus près.

J’ai découvert l’épicurisme un peu par hasard. J’entendais beaucoup parler de stoïcisme, qui semble le courant de philosophie morale à la mode. Il faut dire que le stoïcisme convient bien aux temps de crise que nous traversons.

Le stoïcisme m’apparaissait austère et triste. Et surtout j’y voyais une philosophie de la résignation (accepter les calamités qui nous accablent). Cela m’a donné envie de creuser les autres courants de philosophie morale antiques.

C’est ainsi que j’ai découvert l’épicurisme. Ce courant a une approche joyeuse et conviviale de la vie. Il a souvent été opposé au stoïcisme pour cette raison. Pourtant ces deux écoles philosophiques ont de nombreux points communs.

Dans une large part, la vision que nous avons de l’épicurisme aujourd’hui est largement reconstruite. Très peu de textes nous sont parvenus. Il faut dire qu’avec l’arrivée du Christianisme et son hégémonie sur la pensée occidentale pendant plusieurs siècles, peu de textes de la doctrine épicurienne sont arrivés intactes jusqu’à nous, car ils n’étaient pas très compatibles avec la doctrine chrétienne (au contraire du stoïcisme). C’est aussi le Christianisme qui a contribué à construire une image négative des épicuriens, de personnes se vautrant dans la jouissance et les plaisirs. Alors, qu’est-ce qu’il en est ?

Je ne prétendrais pas rédiger ici un article scientifique ou d’autorité sur l’épicurisme. Il s’agit plus d’en présenter ce que j’en ai compris et surtout ce que j’en retiens et qui m’anime et me guide dans la vie de tous les jours.

Avant tout, l’épicurisme, c’est le choix délibéré de la détente, de la sérénité, et d’une gratitude profonde d’être vivant.

C’est une sobriété heureuse : vivre avec le nécessaire, sans le superflu (très à la mode !). Et je dis bien avec le nécessaire. Il ne s’agit pas d’apprendre à vivre avec rien parce qu’on est pauvre. Le plaisir est le guide, mais qu’est-ce que c’est que le plaisir ?

Le plaisir (ou plutôt la recherche des plaisirs) va conduire le comportement de l’épicurien dans la vie quotidienne.

Le plaisir est le principe et la fin de toute vie bienheureuse.[…] C’est en partant de lui que nous décidons de tout choix et de tout rejet, et c’est à lui que nous aboutissons, du fait que nous usons comme règle de l’affection pour juger de tout bien. Epicure — Lettre à Ménécée — 129

Le malheur des hommes vient d’un état de manque perpétuel. Ce n’est pas Épicure qui l’a remarqué en premier mais à priori Platon (ou peut-être même d’autres avant dont la pensée ne nous est pas parvenue). Épicure propose de résoudre ce manque par 4 principes qu’il nomme le tetrapharmakos : — les dieux ne sont pas à craindre (car ils vivent de leur côté loin des hommes et sans interférer avec eux). Ça c’est très, bien, ça fait un soucis de moins ! — La mort n’est rien (car à ce moment-là on n’est plus en vie pour en ressentir l’éventuelle souffrance), donc ça ne sert à rien de la craindre ! — Le plaisir naît de l’absence de douleur (simple, efficace et en fait tellement vrai) — Toutes les douleurs sont supportables (ça c’est le point qui selon moi peut se discuter…). Mais en tout cas l’idée est que la ressource pour supporter la douleur est en nous. Et que si une douleur est trop vive elle s’achève par la mort (qui n’est pas à craindre).

Les cris de la chair sont : “ne pas avoir faim”, “ne pas avoir soif”, “ne pas avoir froid”. Qui jouit de cet état et de l’espérance d’en jouir peut rivaliser en bonheur avec Zeus lui-même. (Sentences vaticanes 33)

Épicure qualifie ces trois là de plaisirs “naturels et nécessaires” et les place au-dessus des autres. Selon les épicuriens, la satisfaction des plaisirs de base garantit une vie heureuse. C’est une notion sur laquelle il faut se pencher un peu plus.

Aujourd’hui on emploierait plutôt le terme de besoins, plutôt que plaisirs. La notion de plaisir s’oppose probablement chez les épicuriens à celle de souffrance. Tant que ces besoins (boire, manger, être au chaud), sont satisfaits ou que nous avons la perspective qu’ils soient satisfaits, nous pouvons vivre heureux. Il ne s’agit pas seulement de les satisfaire aujourd’hui, mais aussi de savoir qu’ils seront satisfaits demain. Le plaisir se savoure si on n’a pas la crainte du lendemain.

J’aime cette idée que ces besoins de manger, boire, ne pas avoir froid sont la base d’une vie sereine et joyeuse ( si on peut être certains qu’ils seront satisfaits !)